Während einer Projektwoche startet Gymnasiallehrer Rainer Wenger ein Experiment, um seinen Schülern die Entstehung einer Diktatur greifbar zu machen. Was zunächst harmlos mit Begriffen wie Disziplin und Gemeinschaft beginnt, entwickelt sich binnen weniger Tage zu einer Bewegung namens "Die Welle", für die sich die Schüler auch außerhalb des Klassenzimmers begeistern. Doch schon bald erkennt Wenger, dass das Experiment außer Kontrolle geraten ist?